비염의 근본적인 원인은 ‘면역 기관’에서 찾을 수 있어요. 면역 기능이 저하될 시 알레르기 반응이 나타나고, 반대로 면역력이 높아지면 그 증상들이 사라지기 때문이죠. 이처럼 특정 알레르겐에 반응을 보이지 않다가 갑자기 증상들이 나타나는 경우 급격히 떨어진 면역력을 의심해볼 수 있어요.

그렇다면 비염의 치료 핵심은 면역력 증진이라 할 수 있는데요. 이 면역력을 담당하는 결정적인 기관이 바로 우리 장이랍니다. ‘제2의 뇌’라 불리는 장은 몸 전체 면역 세포의 70% 이상을 내포해 외부에서 침입하는 유해세균을 차단하고 각종 질병에 대항하는 면역 작용을 하죠.

한편, 우리 장에는 100종류 이상, 약 100조 마리의 균이 살고 있는데요. 이들은 신체에 이로움을 주는 ‘유익균’과 해를 끼치는 ‘유해균’으로 나뉘는데, 장 건강을 위해선 이 둘의 적절한 비율(8:2)을 유지하는 것이 중요해요. 이에 도움을 주는 것이 유익균의 대표적인 미생물, ‘유산균’을 섭취하는 것이랍니다.

즉, 유산균은 장을 건강하게 해 면역력을 증진시키고, 궁극적으로 알레르겐에 대항하는 힘을 길러준다고 할 수 있죠. 그렇다면, 이 유산균의 효과를 최대한으로 얻는 방법은 어떤 것이 있을까요?

유산균이 많은 대표적인 음식으로는 요거트를 꼽을 수 있어요. 우리가 흔히 접할 수 있는 요거트에는 ‘프로바이오틱스’라는 유산균이 다량 포함되어 있답니다. 이처럼 요거트 등 프로바이오틱스 기능 식품을 더 ‘똑똑하게’ 섭취하는 방법은 어떤 것이 있는지 알아봐요.

1.균수를 체크한다
통상적으로 유산균의 효능을 보기 위해서는 유산균을 50억~100억 마리 정도 섭취해야 한다고 해요. 대체로 유산균 발효유 1ml에는 1억 마리가 들어 있지만 투입 균수는 제품마다 다르니 꼼꼼히 체크 후 선택하는 것이 좋아요.
*보너스 팁: 액체보다 고체 요거트에 유산균이 더 많이 포함되어있어요!

2.꾸준히 섭취한다
앞서 말했듯 유산균은 비염 및 알레르기의 근본적인 원인을 치료하는 역할을 하기 때문에 ‘체질 개선’의 개념으로 접근하는 것이 좋아요. 즉, 병원에서 처방받는 약물처럼 표면적인 증상들을 즉각적으로 개선하진 않지만 꾸준히 섭취하면 장기적인 효과를 얻을 수 있죠.

3.빈속에 먹지 않는다
대부분 유산균은 빈속에 먹으면 강한 위산으로 인해 파괴되면서 장내까지 도달하지 못한다고 해요. 즉, 유산균을 먹어도 효과가 없게 되죠. 이를 막기 위해선 요거트를 섭취하기 전 물 한 잔을 마셔주세요. 물에 위산이 희석되어 유산균이 죽는 것을 막아준답니다.

4.쇠숟가락으로 먹지 않는다
요거트에 있는 유산균은 금속에 닿으면 죽는다고 해요. 따라서 쇠숟가락이 아닌 스테인리스나 플라스틱 수저를 사용해 먹는 것이 좋아요.

5.다양한 발효 식품을 통해 양질의 유산균을 보충한다
요거트 외에도 김치, 된장, 낫토 등 다양한 발효 식품을 섭취하면 양질의 유산균을 보충할 수 있어요. 또한 프로바이오틱스의 먹이가 되는 ‘프리바이오틱스’ 성분이 포함된 건강 기능 식품을 복용해 장내에 들어온 유산균들 번식하는 데 도움을 주는 것도 효과적이랍니다.